סקוטלנד (באנגלית ובסקוטית: Scotland; בגאלית סקוטית: Alba, אַלָפָּה, היא חבל ארץ המכסה את השליש הצפוני של האי הבריטי, הנמצא תחת ריבונותה של הממלכה המאוחדת. סקוטלנד היא אחת משש האומות הקלטיות ולה מסורת ושפה קלטית – גאלית סקוטית.
ממלכת סקוטלנד העצמאית הוקמה כמדינה עצמאית בראשית ימי הביניים והתקיימה עד שנת 1707. בשנת 1603 ירש ג'יימס השישי, מלך סקוטלנד את כתרי אנגליה ואירלנד, וב־1 במאי 1707, נכנסו לתוקף חוקי האיחוד של 1707 עם ממלכת אנגליה, ליצירת הממלכה המאוחדת.
בריטניה עצמה נכנסה לאיחוד דומה עם ממלכת אירלנד בשנת 1801 ליצירת הממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה ואירלנד. באותו זמן עוצב דגל בריטניה המאחד את דגלי אנגליה, סקוטלנד ואירלנד יחדיו.
המערכת המשפטית של סקוטלנד נותרה עצמאית מאלה של אנגליה, ויילס וצפון אירלנד, ולה עצמאות שיפוטית בתחומי חברה ומשפט אישי. המשכיות קיומם של מוסדות חוק, חינוך ודת עצמאיים ונפרדים בסקוטלנד תרמו לביסוס התרבות והזהות התרבותית העצמאית של סקוטלנד מאז האיחוד של 1707.
בעקבות משאל עם שנערך בשנת 1997, הוקם הפרלמנט הסקוטי בשנת 1999, ולו הוענקו סמכויות נרחבות בענייני הפנים של סקוטלנד. במאי 2011, זכתה המפלגה הלאומית הסקוטית במרבית המושבים בפרלמנט וכתוצאה מכך, ב־18 בספטמבר 2014 נערך משאל עם על עצמאותה המחודשת של סקוטלנד. כחמישים וחמישה אחוזים מהמצביעים התנגדו לעצמאות, וסקוטלנד נשארה חלק מהממלכה המאוחדת. ליוזמת ההתנתקות של בריטניה מהאיחוד האירופאי (ברקזיט) יש השפעה על רצונה של סקוטלנד להתנתק מבריטניה ולהפוך למדינה עצמאית. ראשת ממשלת סקוטלנד ניקולה סטרג'ון דורשת לערוך משאל עם חוזר על עצמאות סקוטלנד.
שייט לשלושה איים
לא הייתי מוכן לזה, זוג מכרים קרוב, שהפכנו למשפחה קבע איתנו בעיירה אובן במלון שהוזמן לשני לילות, הם אמרו שביום השני עושים שיט, זו היתה הפתעה גמורה!
הסיור בשלושת האיים מאפשר לגלות את נפלאותיהם של שלושה איים סקוטיים ביום אחד, הסיור לוקח אותנו דרך הנוף המדהים של האי מול Mull ואחריו ביקור באי יונה כדי לראות את המנזר המפורסם. עבור רבים גולת הכותרת של סיור זה היא שייט הסירה הקצר אל האי סטאפה Staffa המעורר יראת כבוד, עם צוקי עמודי הבסבול המשושים הייחודיים ומערת פינגל. מאמצע אפריל עד תחילת אוגוסט, אפשר גם להתקרב לתוכי הקינון בסטאפה.
הסיור יוצא ממזח הרכבת של טרמינל המעבורת, אובאן, באי ה- MV של מקלדוניה MV. כשיוצאים מאובאן על המעבורת תראו את טירת דונולי שוכנת גבוה על צלע גבעה צפונית לאובאן, לפני שאתם עוברים את פירת לורן ומפליגים על פני טירת דוארט בת 800 שנה לפני שנחתתם בקרייניור על מול שם אתם עולים על אוטובוס ומצטרפים למדריך שלכם.
המסלול הנופי של שעה דרך החלק הדרומי של מול הוא דרך גלן מור עד פיוננפורט, הקפידו על נשרים ימיים שמסתובבים מעליכם! ב- Fionnphort עולים על המעבורת לנסיעה של 45 דקות בסירה לאי סטאפה. על המים תמיד תשמרו על תצפיות של לווייתנים, דולפינים, כרישים מתנפנפים ונשרים ימיים שהם איקוניים לחוף מול בצפון מערב.
לאחר הנחיתה על סטאפה תוכלו ללכת לאורך קו החוף מעל עמודי הבסבול המשושים המרכיבים את האי לביקור במערת פינגל. יש מסלול מדרגות קצר בקרבת העגינה, בעזרתו ניתן לטפס אל האי ולחפש כמה הזדמנויות צילום עם ציפור המים.
לבסוף אנו שטים דרומה לאי יונה. יהיה לנו זמן לחקור את יונה ברגל – לראות את המנזר הבנדיקטיני ואת שטח הקבורה של רייליג אורן – מקום קבורתם של המלכים – בדרך למנזר יונה, שנמצא במרחק הליכה קצר מהמזח.
בסופו של הסיור באי לוקחים סירה חזרה לאי מול, שם שוב אוטובוס עם מדריך ובקצה האי חזרה למעבורת שתחזיר אתכם למזח של אובן.
סה"כ יום של 8-10 שעות של חוויה בלתי נשכחת ששוה כל שקל או לירה (סטרלינג).
מהעיירה אובן Oban עולים על מעבורת של חברת Caledonian MacBrayne שייט שאורך 45 דקות בקרוב, מגיעים לאי מול Isle of mull. ישר עולים לאוטובוס עם מדריך שמסביר לכל אורך המסלול על האי ועל מה שרואים מסביב. לאחר כשעה ומחצה יורדים מהאוטובוס ועולים לספינה קטנטנה שמשיטה אותנו לאי סטאפה Staffa ומבטיחה לחזור ולאסוף אותנו חזרה אחרי שעה מחצה.
בשייט חזרה עוצרים באי איונה Isle of Iona בו ניתן לסייר ובזמננו החופשי לשוט בחזרה לאי מול, לתפוס את האוטובוס לקצה השני של האי ושוב במעבורת הגדולה עד לאובן. סה"כ כל הסיבוב בין 8 ל 10 שעות של חוויה מדהימה שווה כל שקל או לירה (סטרלינג), כמובן.
Fingal's Cave
מערת פינגלס (Fingal's Cave), נמצאת באי סטפה (Staffa) בסקוטלנד. היא עשוייה גושי בזלת בצורת עמודים משושים שיוצאים מהים עד לתקרה ושנוצרו בעקבות התקררות של זרמי לבה.
